失智症是一種疾病，而不是正常的老化現象。許多人常誤以為年紀大了就會出現老番癲、問同樣的問題很多遍、走路不穩或重複無法解釋的跌倒情況，認為這些都是老年時的常態，卻忽略了這些症狀可能是失智症的表現。
老化可能導致偶爾忘記某些事情，但事後會回想起來；而失智症則會導致完全忘記自己說過的話、做過的事情。這是兩者的明顯差異。
老化徵兆
隨著年齡增長，正常的老化徵兆可能包括：
1.輕微健忘：可能會忘記一些小事情或名詞。
2.需要更多時間記住事情：回想過去的資訊可能需要更多的時間。
3.容易分心：專注力可能相對減少，處理多個任務變得稍微困難。
4.同時做多件事變得更具挑戰性：在同一時間處理多個任務可能需要更多的注意力。
尤其從中年開始，即40多歲以後，我們可能會明顯感受到心智能力的變化。儘管這些變化令人沮喪，但實際上是老化的正常表現。許多人可能擔心這些變化是失智症的早期徵兆，但事實上，對於大多數人來說，並非如此。
正常老化導致的這些變化通常是輕微的，不會嚴重干擾我們的日常生活。如果有任何不尋常或令人擔憂的症狀出現，建議尋求醫學專業意見，以進一步評估和處理。
什麼是失智症？它與老化有什麼不同？
失智症並非單一疾病，而是一群症狀的組合，被視為一種大腦功能喪失的疾病。主要發生於65歲以上的長者，導致記憶力和其他神經功能的退化。失智症表現為記憶力減退和認知功能下降。可能伴隨情緒、妄想和幻覺等干擾行為。嚴重時，可能影響人際關係和工作，逐漸喪失自我照顧能力，需他人協助生活。在失智症早期，許多家屬可能誤認為患者是老番癲或固執，覺得這是老年常態，因而忽略了就醫的重要性。然而，事實上患者已罹患疾病，應接受治療和妥善照護。
就記憶力喪失而言，失智症和正常老化的區別在於正常老化的人通常可以透過提醒而重新回想起遺忘的事情，而失智症患者即使經過提醒也無法回憶。此外，失智症患者可能在過去熟悉的事物或技能上表現得無法勝任，但正常老化的人通常不會有這樣的反應。
這些差異在失智症和正常老化之間明確地界定了記憶力喪失的程度，因此，對於這些症狀的觀察和了解對於早期發現失智症並及早採取適當的處理和照護非常重要。
老化與失智的差異
老化是自然過程，導致輕微變化。失智是嚴重的神經退化疾病，導致認知功能喪失，需要長期照護。及早辨別和處理很重要。
| 能力或特徵 | 老化 | 失智 |
| 日常生活能力 | 能獨立維持 | 慢慢需要旁人協助 |
| 回想能力 | 過後會想起來或經提醒後可記起 | 提醒後還是不容易記起 |
| 記憶測試 | 可能無法完全記住測試中的物品 | 無法完全記住測試中的物品，甚至忘記自己做過測試 |
| 社交技巧 | 無減退 | 失去參與的興趣或表現不佳 |
| 病識感 | 有，會覺得自己記憶力變差 | 早期有，但大多無病識感 |
結論
我們應該重視失智症的症狀，當出現持續性的記憶、認知或行為問題時，特別是重複出現時，應及早就醫進行評估和診斷。早期發現和治療有助於提高生活品質並應對失智症所帶來的挑戰。
參考資料
老化、失智差別在哪裡？https://health.udn.com/health/story/10691/5132915
一表看懂健忘和失智的差別，了解失智症種類。https://about.care724.com/blog/8376/dementia_amnesia/
